Biografía de Milton Erickson

El Dr. Milton Erickson fue probablemente el hipnoterapeuta más destacado del siglo pasado. Desde muy joven, sufrió de enfermedades graves y tuvo que hipnotizarse a sí mismo para combatir su dolor. A lo largo de su vida, hipnotizó a miles de personas y logró éxitos inusuales.

Milton H. Erickson (1901-1980) fue el hipnotizador más importante del siglo XX. Erickson utilizó el lenguaje de una manera artísticamente vaga, de modo que los clientes pudieran aceptar el significado que les resultara más apropiado. Indujo estados de trance y los hizo utilizables, empoderando a las personas para enfrentar sus problemas y descubrir sus recursos. Sus revolucionarias ideas sobre la comunicación efectiva para el cambio marcaron un hito en la historia de esta joven disciplina. Muchas suposiciones de la PNL provienen de su trabajo. Desarrolló estrategias de terapia breve que fueron elaboradas en el Mental Research Institute en Palo Alto. Su destino vital y estilo terapéutico están muy entrelazados.

En 1919, Milton Erickson se graduó de la escuela secundaria y contrajo poliomielitis. Cayó en coma y al principio parecía que no sobreviviría a la enfermedad. Sin embargo, después de tres días de completa inconsciencia, despertó. Había sobrevivido a la infección. Pero ahora estaba completamente paralizado y había perdido toda percepción corporal. Podía ver y oír, pero solo podía mover los ojos de manera limitada. Solo podía hablar con grandes dificultades. Los médicos dijeron que sería un paciente de cuidados durante el resto de su vida. Como ahora tenía mucho tiempo, entrenó las áreas de percepción que le quedaban. Se dedicó a matices cada vez más sutiles.

En su segundo año de estudios, entró en contacto con la hipnosis y comenzó de inmediato a hipnotizar a sujetos de prueba. Fascinado por las posibilidades, hipnotizó a todos los que se cruzaban en su camino. Exploró diversas técnicas para inducir a las personas a realizar ciertas acciones. Comenzó a informar a médicos y profesores sobre sus técnicas y a realizar experimentos de laboratorio. A Hull le interesaban más las técnicas estandarizadas; a Erickson le interesaban los métodos personalizables que permitieran una buena relación terapéutica en cada caso. Demostró así fuerza de voluntad y coraje civil.

A través de varios proyectos de investigación, se convirtió en psiquiatra jefe del departamento de investigación del Worcester State Hospital en Massachusetts. En ese momento, las aplicaciones de la hipnosis estaban prohibidas y eran mal vistas. Sin embargo, dentro del departamento, Erickson llevó a cabo investigaciones intensivas. Luego cambió de puesto y trabajó con miles de pacientes.

Después de un grave accidente en 1947, los siguientes 15 meses estuvieron marcados por dolores articulares y musculares, así como por frecuentes colapsos repentinos. Además, Erickson desarrolló una grave alergia al polen. En varias ocasiones tuvo que ser ingresado en el hospital en estado muy grave. La alergia finalmente obligó a mudarse a un clima diferente: Phoenix/Arizona. Allí, Erickson abrió una práctica privada .

En 1953, Erickson volvió a enfermar gravemente. A instancias de un amigo, se trasladó a Maryland. Debía someterse a pruebas exhaustivas en el Johns Hopkins Hospital. Pero solo meses después, un neurólogo logró hacer el diagnóstico correcto: Erickson había contraído nuevamente poliomielitis. Una reinfección de este tipo era inusual y extremadamente rara, pero la pérdida progresiva de músculos pronto convirtió la terrible sospecha en certeza. Durante el resto de su vida, Erickson sufrió de episodios recurrentes de enfermedad.

En 1957, fundó la Sociedad Americana de Hipnosis Clínica, de la cual se convirtió en presidente. Inició la revista "The American Journal of Clinical Hypnosis" y la editó durante diez años.

En 1969, a la edad de 68 años, Erickson dejó de viajar extensamente. Por razones de salud, cinco años después también tuvo que terminar su trabajo con pacientes en su práctica privada. A través de las publicaciones de Jay Haley, su enfoque de la psicoterapia se había vuelto tan conocido que muchos estudiantes y practicantes lo buscaban. Por lo tanto, enseñó a grupos enteros de estudiantes en su casa durante la década de 1970. Sus seminarios de enseñanza estaban generalmente reservados con hasta un año de anticipación. En el marco de estos cursos, como se mencionó, también tuvo lugar la formación hipnoterapéutica de Richard Bandler, John Grinder y otros miembros de los grupos de desarrollo de PNL.

Hacia el final de su vida, se había convertido en un anciano frágil. La atrofia muscular y las parálisis se habían avanzado tanto que apenas podía hablar. Apenas podía leer y escribir. Desde 1976, había estado completamente confinado a una silla de ruedas. Cada ataque de enfermedad había resultado en una mayor disminución de sus capacidades físicas y un aumento del dolor. Los calambres eran a veces tan intensos que algunos músculos simplemente se rompían.

Además de su coautoría en cinco libros, Erickson al final de su vida pudo mirar hacia atrás a la publicación de más de 130 artículos. Esta activa labor le valió el apodo de "Mr. Hypnosis". Según su propia estimación, a lo largo de su vida hipnotizó a más de 30,000 personas. Es sorprendente que nadie haya logrado jamás poner a Erickson en trance. Sin embargo, era un maestro de la autohipnosis. En los últimos años de su vida, pasó muchas horas tratando de controlar su intenso dolor. Considerando la magnitud del sufrimiento físico que Erickson tuvo que soportar durante toda su vida, queda claro cuánta fuerza y resistencia le debió costar convertirse en el clínico más famoso del siglo XX.

El 25 de marzo de 1980, Erickson falleció. Se inclinó hacia el hecho de que la hipnosis fue menos popular durante el período de trabajo de Freud.

Objetivos de Erickson

Presentación de los objetivos que Erickson perseguía con su estilo de hipnosis:

• Adaptarse al nivel del paciente:
  El terapeuta siempre se sitúa en el nivel verbal y no verbal de pensamiento y acción que el paciente establece. A los ingenieros, Erickson les explicaba con ejemplos técnicos, a los jardineros con plantas. De esta manera, puede encontrarse mejor con el paciente y así construir una relación de confianza (Rapport). Se sumerge completamente en el Modelo del cliente, en lugar de ser un asesor objetivo. Erickson mismo se consideraba la causa y responsable del cambio en el cliente; si no había éxito, entonces había fracasado él, no el cliente.
• Asunción del sistema del paciente:
  Al involucrarse fuertemente con el paciente, el terapeuta se convierte en parte de su sistema de pensamiento e imaginación. De esta manera, el terapeuta puede hacer algo completamente inesperado y provocar una inseguridad, así como desestabilizar la actitud. Esto forma la base para poder modificar las conductas del paciente.
• Utilización:
  La situación total se estructura de tal manera que los cambios que ocurren luego se pueden utilizar de la manera y dirección deseadas, de modo que sean congruentes con los deseos e intenciones del paciente. También Sistemas de creencias y valores, todo lo que el cliente trae consigo, se utiliza. Incluso las resistencias son utilizadas.
• Protección:
  "El componente fundamental de toda terapia es proteger al paciente y brindarle seguridad dentro del tratamiento." (Kossak, 1989, p.132).