Biographie de Milton Erickson
Le Dr Milton Erickson fut sans doute l'hypnothérapeute le plus important du siècle dernier. Très tôt, il a été marqué par de graves maladies et a dû s'hypnotiser lui-même pour lutter contre ses douleurs. Au cours de sa vie, il a hypnotisé des milliers de personnes et a obtenu des résultats extraordinaires.
Milton H. Erickson (1901-1980) fut probablement l'hypnotiseur le plus important du XXe siècle. Erickson utilisait le langage d'une manière artistiquement vague, de sorte que les clients pouvaient lui donner la signification qui leur convenait le mieux. Il induisait des états de transe et les rendait utiles, aidait les personnes à surmonter leurs problèmes et à découvrir leurs ressources. Ses conceptions révolutionnaires de la communication efficace pour le changement ont marqué un jalon dans l'histoire de cette jeune discipline. De nombreuses présuppositions de la PNL proviennent de son travail. Il a influencé des stratégies de thérapie brève développées au Mental Research Institute de Palo Alto. Son destin personnel et son style thérapeutique sont très étroitement liés.
En 1919, Milton Erickson termina ses études secondaires et contracta la poliomyélite. Il sombra dans le coma et l'on pensa d'abord qu'il ne survivrait pas à la maladie. Mais après trois jours d'inconscience totale, il se réveilla. Il avait survécu à l'infection. Il était cependant désormais totalement paralysé et avait perdu toute perception de son corps. Il voyait et entendait encore, mais ne pouvait bouger les yeux que de façon limitée. Il ne pouvait parler qu'avec de grandes difficultés. Les médecins déclarèrent qu'il resterait dépendant de soins pour le reste de sa vie. Comme il avait alors beaucoup de temps, il entraîna les capacités perceptives qui lui restaient, en se consacrant à des nuances de plus en plus fines.
Au cours de sa deuxième année d'études, il entra en contact avec l'hypnose et commença immédiatement à hypnotiser des sujets. Fasciné par les possibilités offertes, il hypnotisait quiconque lui tombait sous la main. Il explora différentes techniques pour amener les gens à certains comportements. Il commença à présenter ses techniques à des médecins et des professeurs et à mener des expériences de laboratoire. Hull s'intéressait davantage aux techniques standardisées, tandis qu'Erickson s'intéressait aux méthodes individualisables permettant, dans chaque cas particulier, une bonne relation thérapeutique. Il fit ainsi preuve de force de volonté et de courage civique.
À travers divers projets de recherche, il devint psychiatre en chef du département de recherche du Worcester State Hospital, dans le Massachusetts. À cette époque, les applications de l'hypnose étaient interdites et mal vues. Erickson mena pourtant des recherches intensives au sein du département. Il changea ensuite de poste et travailla avec plusieurs milliers de patients.
Après un grave accident en 1947, les quinze mois suivants furent marqués par des douleurs articulaires et musculaires ainsi que par de fréquents effondrements soudains. Erickson développa en outre une forte allergie au pollen. À plusieurs reprises, il dut être hospitalisé dans un état très grave. L'allergie l'obligea finalement à s'installer dans un autre climat, à Phoenix, en Arizona. C'est là qu'il ouvrit un cabinet privé.
En 1953, Erickson retomba gravement malade. Sur les conseils d'un ami, il se rendit dans le Maryland. Il devait y subir des examens approfondis au Johns Hopkins Hospital. Mais ce n'est que des mois plus tard qu'un neurologue réussit à poser le bon diagnostic : Erickson avait de nouveau contracté la poliomyélite. Une telle double infection était inhabituelle et extrêmement rare, mais la perte croissante de ses muscles transforma bientôt cette terrible supposition en certitude. Pour le reste de sa vie, Erickson souffrit dès lors de poussées récurrentes de la maladie.
En 1957, il fonda la Société américaine d'hypnose clinique, dont il devint le président. Il lança la revue "The American Journal of Clinical Hypnosis" et l'édita lui-même pendant dix ans.
En 1969 – il avait alors 68 ans – Erickson mit fin à ses nombreux voyages. Cinq ans plus tard, pour des raisons de santé, il dut également cesser de travailler avec des patients dans son cabinet privé. Grâce aux publications de Jay Haley, son approche de la psychothérapie était entre-temps devenue si connue qu'il recevait la visite de nombreux étudiants et praticiens. C'est pourquoi, dans les années 1970, il enseigna à des groupes entiers d'étudiants chez lui. Ses séminaires d'enseignement affichaient souvent complet jusqu'à un an à l'avance. C'est dans le cadre de ces cours qu'eut également lieu, comme déjà mentionné, la formation hypnothérapeutique de Richard Bandler, John Grinder et d'autres membres des groupes de développement de la PNL.
Vers la fin de sa vie, il était devenu un homme âgé et fragile. Les atrophies musculaires et les paralysies, de plus en plus fréquentes, avaient tellement progressé qu'il ne pouvait plus parler qu'avec difficulté. Il était presque incapable de lire et d'écrire. Depuis 1976, il était entièrement cloué à un fauteuil roulant. Chaque crise entraînait une nouvelle dégradation de ses capacités physiques et une augmentation de ses douleurs. Les crampes étaient parfois si violentes que certains muscles se déchiraient tout simplement.
Outre sa participation comme co-auteur à cinq livres, Erickson pouvait, à la fin de sa vie, se retourner sur plus de 130 articles publiés. Cette intense activité lui valut le surnom humoristique de "Mr. Hypnosis". D'après sa propre estimation, il avait hypnotisé plus de 30 000 personnes au cours de sa vie. Il est étonnant que personne n'ait jamais réussi à mettre Erickson lui-même en transe. Il était cependant un maître de l'autohypnose. Dans les dernières années de sa vie, il passa de nombreuses heures à essayer de contrôler ses fortes douleurs. Si l'on considère l'ampleur de la souffrance physique qu'Erickson a dû endurer toute sa vie, on comprend quelle force et quelle endurance il lui a fallu pour devenir malgré tout le clinicien le plus célèbre du XXe siècle.
Erickson mourut le 25 mars 1980.
Objectifs d'Erickson
Présentation des objectifs qu'Erickson poursuivait avec son style d'hypnose :
- S'adapter au niveau du patient:
Le thérapeute se place toujours au niveau verbal et non verbal de pensée et d'action défini par le patient. Erickson expliquait les choses aux ingénieurs à l'aide d'exemples techniques, et aux jardiniers à l'aide de plantes. De cette manière, il peut aller au mieux à la rencontre du patient et construire ainsi une relation de confiance (rapport). Il entre complètement dans le modèle du client, au lieu d'être un conseiller objectif. Erickson se considérait lui-même comme la cause et le responsable du changement chez le client : s'il n'y avait pas de succès, c'est lui qui avait échoué, et non le client. - Adoption du système du patient:
En s'adaptant fortement au patient, le thérapeute devient une partie de son système de pensée et de représentation. De cette manière, le thérapeute peut faire quelque chose de totalement inattendu, provoquer ainsi une déstabilisation et rendre l'attitude plus labile. Cela constitue la base permettant de modifier les modes d'action du patient. - Utilisation:
La situation globale est alors structurée de telle sorte que les changements qui apparaissent ensuite puissent être utilisés dans le sens et dans la direction souhaités, de manière à être congruents avec les désirs et les intentions du patient. Les systèmes de croyance, les valeurs et tout ce que le client apporte sont également utilisés. Même les résistances sont utilisées. - Protection:
"L'élément fondamental de toute thérapie est de protéger le patient et de lui donner de la sécurité dans le cadre du traitement." (Kossak, 1989, p. 132).
